Waymo overweegt samenwerking met Uber te beëindigen

TL;DR

• Wat: Waymo, de robotaxi-tak van Google-moeder Alphabet, overweegt zijn partnerschap met Uber volledig te beëindigen — in Phoenix is de samenwerking al stilletjes gestopt.
• Waarom relevant: dit laat zien hoe snel een techpartner kan veranderen in een concurrent, een dynamiek die in élk platformafhankelijk bedrijfsmodel kan opduiken.
• Wat je ermee kunt: breng in kaart hoeveel van jouw omzet afhankelijk is van één platform of partner, en wat er gebeurt als die partij morgen wegvalt.

Ik viel deze week over een bericht van de Financial Times, opgepikt door onder meer TechCrunch, Bloomberg en CNBC: Waymo zou overwegen om het partnerschap met Uber helemaal te beëindigen. Dat klinkt misschien als een Amerikaans tech-verhaal dat ver van ons bed staat, maar ik denk dat de onderliggende les heel herkenbaar is voor Nederlandse ondernemers.

Wat er precies aan de hand is

Waymo — de zelfrijdende-autodivisie van Alphabet — werkt sinds 2023 samen met Uber. Het idee was helder: Uber had de app met miljoenen reizigers, Waymo had de autonome voertuigen. In eerste instantie reden er in Phoenix een bescheiden vloot van iets meer dan een dozijn Waymo-auto's via de Uber-app.

Die samenwerking in Phoenix is in mei 2026 stilletjes beëindigd. Reizigers merkten het pas toen de auto's uit de Uber-app verdwenen. Volgens Uber ging het om een "bewust beperkte inzet". Waymo heeft de voertuigen gewoon teruggehaald naar zijn eigen vloot.

In Austin en Atlanta rijden Waymo-auto's nog wél via Uber, maar ook daar kraakt het. Volgens de Financial Times hebben de twee bedrijven steeds vaker ruzie over operationele en financiële kwesties. Waymo klaagt over de netheid en routeplanning van zijn voertuigen onder Uber-beheer. Uber vindt op zijn beurt dat Waymo-auto's te vaak onverwacht niet beschikbaar zijn — bijvoorbeeld bij slecht weer — en spreekt van "onhoudbare financiële voorwaarden".

Wat mij opvalt: Waymo heeft Uber formeel laten weten dat het in januari 2028 in Austin en Atlanta een eigen app wil lanceren. Dat mag volgens het contract. Maar het signaal is duidelijk: Waymo ziet zichzelf steeds minder als toeleverancier en steeds meer als concurrent.

Van partner naar concurrent: een bekend patroon

Dit is een dynamiek die ik eerlijk gezegd fascinerend vind, juist omdat hij zo universeel is. Een partij begint als samenwerkingspartner, profiteert van het bereik van een groter platform, en zodra die partij sterk genoeg is, trekt ze de stekker eruit en gaat het zelf doen.

Waymo opereert inmiddels ongeveer 4.000 voertuigen in elf Amerikaanse steden en verwerkt meer dan 500.000 ritten per week. Met die schaal heeft het Uber's netwerk simpelweg minder nodig dan drie jaar geleden.

Kun je je voorstellen hoe dat voelt als je Uber bent? Je hebt geïnvesteerd in vlootbeheer — het schoonmaken, repareren en operationeel houden van andermans auto's — en dan zegt die ander: bedankt, we doen het voortaan zelf. Uber zegt overigens al te werken aan een nieuw partnerschap met een andere autonome-voertuigpartij voor Phoenix, maar de naam daarvan is nog niet bekendgemaakt.

Wat dit betekent voor het platformdenken

Ik denk dat dit verhaal verder reikt dan robotaxi's. Het gaat over een fundamentele spanning in platformmodellen: de partij die het product levert versus de partij die de klant bezit.

Zolang Waymo klein was, was Uber's app onmisbaar — daar zaten de reizigers. Maar zodra Waymo eigen naamsbekendheid en schaal opbouwde, werd Uber een tussenpersoon die marge afsnoept. Dat patroon zie je overal:

• Een fabrikant die eerst via bol.com verkoopt en daarna een eigen webshop opent.
• Een softwarebedrijf dat eerst via een reseller werkt en vervolgens direct gaat leveren.
• Een contentmaker die eerst op een platform publiceert en dan een eigen kanaal opbouwt.

Stel dat je als ondernemer een flink deel van je omzet via één platform draait — een marktplaats, een app, een aggregator. Dan is de vraag niet óf die platformrelatie verandert, maar wanneer. Dat hoeft niet dramatisch te zijn, maar het helpt om er eerlijk naar te kijken.

De Nederlandse hoek: platformafhankelijkheid herkennen

In Nederland zijn veel MKB-bedrijven in de praktijk afhankelijk van platforms. Denk aan Thuisbezorgd voor restaurants, Amazon of bol.com voor retailers, of Booking.com voor hotels. Die platforms bieden bereik dat je zelf lastig opbouwt. Maar ze bepalen ook de voorwaarden, de marge, en uiteindelijk de relatie met jouw klant.

Wat mij betreft is de les uit het Waymo-Uber-verhaal niet dat je platforms moet vermijden. Waymo hééft er drie jaar lang profijt van gehad. De les is eerder: weet waar je staat in die relatie en bouw ondertussen aan iets eigens.

Een paar vragen die ik mezelf zou stellen:

Hoe afhankelijk ben je?

Welk percentage van je klantcontact of omzet loopt via een platform dat je niet zelf beheert? Als dat meer dan de helft is, is dat niet per se een probleem — maar het is wel goed om het te weten.

Heb je een eigen klantrelatie?

Ken je de mensen die bij je kopen? Heb je hun e-mailadres, hun voorkeuren? Of is dat allemaal eigendom van het platform? Waymo had in Phoenix de reizigers niet zelf in beeld — die zaten in de Uber-app. Toen Waymo wél eigen schaal had, bleek dat het de klanten alsnog zelf kon bedienen.

Wat als het platform morgen stopt?

Geen paniekscenario, maar een eerlijke exercitie. Hoe lang duurt het voordat je alternatieven hebt? Als het antwoord "maanden" is, is dat nuttige informatie.

Een bredere verschuiving

Los van het platformverhaal vind ik het interessant om te zien hoe snel de autonome-voertuigsector volwassen wordt. Waymo doet een half miljoen ritten per week. In Europa zijn de ontwikkelingen trager — regelgeving speelt daar een grote rol — maar ook hier wordt er actief gewerkt aan kaders voor autonome mobiliteit. Nederland speelt volgens de Deutsch-Niederländische Handelskammer zelfs een sleutelrol bij de Europese toelating van autonome systemen.

Voor de meeste Nederlandse ondernemers is een robotaxi voorlopig niet iets waar je morgen mee te maken krijgt. Maar de achterliggende verschuiving — technologiebedrijven die eerst samenwerken en dan zelf de klantrelatie claimen — is iets dat al heel dichtbij is.

Tot slot

Voor mij is dit vooral een verhaal over macht en timing in samenwerkingen. Waymo had Uber nodig toen het klein was. Nu het groot is, lijkt het Uber niet meer nodig te hebben. Dat is geen verraad en geen schandaal — het is een logisch gevolg van hoe platformrelaties werken. De vraag is alleen: aan welke kant van die vergelijking sta jij met je bedrijf?