Waymo breidt uit naar 14 steden — en registreert in Nederland

TL;DR

• Wat: Waymo lanceert robotaxi's in Denver, San Diego en Tampa en zit nu in 14 Amerikaanse steden. Ondertussen heeft het bedrijf zich ook in Nederland ingeschreven.
• Waarom relevant: Autonome ritten zijn geen toekomstmuziek meer — het is een groeiend vervoersnetwerk, en Waymo bereidt Europese uitrol voor.
• Wat je ermee kunt: Denk na over wat geautomatiseerd vervoer betekent voor de logistiek, het woon-werkverkeer of de dienstverlening in jouw bedrijf.

Ik viel vandaag over een bericht van TechCrunch: Waymo, het zelfrijdende-autodivisie van Alphabet (het moederbedrijf van Google), opent zijn robotaxidienst in drie nieuwe Amerikaanse steden. Dat klinkt misschien als ver-van-je-bedshow — tot je leest dat Waymo zich afgelopen juni ook in Amsterdam heeft ingeschreven. Dat maakte het voor mij een stuk interessanter.

Wat er precies is gebeurd

Waymo is op 1 september 2026 begonnen met het uitnodigen van passagiers in Denver, San Diego en Tampa. Het bedrijf doet dat op de manier die het inmiddels vaker heeft toegepast: eerst een selecte groep gebruikers toegang geven via de Waymo-app, daarna stapsgewijs opschalen. Met deze drie steden erbij is Waymo nu actief in veertien Amerikaanse steden.

Dat is een forse groei. Sinds maart 2025 zijn steden als Austin, Atlanta, Dallas, Houston, Miami, Nashville, Orlando en San Antonio aan het netwerk toegevoegd. De vloot bestaat uit meer dan 4.000 voertuigen — een combinatie van de bekende Jaguar I-Pace en een nieuwer model, de Ojai-minivan. Die Ojai is volgens Waymo ontworpen om goedkoper te bouwen, te gebruiken en te onderhouden.

Van Amerikaanse pilot naar Europese registraties

Wat mij het meest opvalt, is wat er naast deze Amerikaanse uitbreiding gebeurt. In juni 2026 heeft Waymo in korte tijd bedrijfsentiteiten geregistreerd in vier Europese landen: Frankrijk, Spanje, Duitsland én Nederland.

De Nederlandse inschrijving, Waymo Netherlands B.V., werd op 12 juni in Amsterdam opgericht. Volgens de registratie houdt het bedrijf zich bezig met transportondersteuning, computerinfrastructuur en de verkoop van voertuigen. Dat is een breed mandaat.

Nu betekent een bedrijfsregistratie nog niet dat er volgende maand robotaxi's door de Amsterdamse grachten rijden. Dat is een belangrijk onderscheid. Maar het laat wel zien dat Waymo de juridische en organisatorische basis legt voor een Europese uitrol. Het eerste concrete doel in de EU is München, waar volgens berichten eind 2027 een publieke robotaxidienst zou moeten draaien.

De financiering erachter

Dit alles wordt ondersteund door serieus kapitaal. In februari 2026 haalde Waymo een investeringsronde op van 16 miljard dollar, wat het bedrijf waardeerde op zo'n 126 miljard dollar. Die ronde was volgens Waymo specifiek bedoeld voor wereldwijde commerciële expansie. Dat is geen experimenteerbudget meer — dat is infrastructuurkapitaal.

Wat dit voor een ondernemer betekent

Ik snap dat robotaxi's voor veel ondernemers klinken als iets uit een sciencefictionfilm. Maar ik denk dat het nuttig is om even door te denken wat het betekent als dit soort diensten ook in Europa voet aan de grond krijgt.

Stel dat je een bedrijf runt met buitendienstmedewerkers. Of een horecazaak in een stadscentrum. Of een organisatie die afhankelijk is van taxivervoer voor klanten of personeel. Autonome vervoersdiensten raken niet alleen de taxibranche — ze raken potentieel alles wat met mobiliteit te maken heeft.

Een paar dingen die ik zou overwegen:

• Personeelsmobiliteit. Als medewerkers straks zonder eigen auto of OV op locatie kunnen komen, verandert dat iets aan hoe je over bereikbaarheid en vestigingsplaats nadenkt.
• Klantbereikbaarheid. Voor bedrijven op lastig bereikbare locaties kan een betrouwbare, geautomatiseerde vervoersdienst het verschil maken.
• Logistiek. Waymo richt zich nu op personenvervoer, maar de technologie is in principe ook toepasbaar op bezorging en goederenvervoer. Alphabet heeft via andere dochterbedrijven al ervaring met autonome bezorging.

Ik wil hier niet de indruk wekken dat dit morgen op je stoep staat. De Europese regelgeving is complex — elk land heeft eigen regels voor testen, toelating en datagebruik. De EU werkt aan harmonisatie, maar dat kost tijd. Toch: het feit dat Waymo nu al de juridische structuren neerzet, vertelt mij dat ze niet van plan zijn om lang te wachten.

De concurrentie zit niet stil

Waymo is niet de enige speler. Tesla biedt inmiddels ook betaalde zelfrijdende ritten aan in meerdere Amerikaanse steden, waaronder Austin, Dallas, Houston, Miami, Orlando en Tampa — deels dezelfde steden als Waymo. Dat betekent dat er al directe concurrentie is op straatniveau.

Voor Europa is het beeld nog anders. Er zijn nog geen grote commerciële robotaxidiensten actief, maar de voorbereidingen lopen. Wie de Europese markt als eerste weet te bedienen met een betrouwbare dienst, heeft een flinke voorsprong.

Wat zegt dit over snelheid?

Wat ik eerlijk gezegd opvallend vind, is het tempo. Waymo is in anderhalf jaar van een handvol steden naar veertien gegaan, met internationale registraties en een vloot van meer dan 4.000 auto's. Dat is geen geleidelijke groei — dat is een bewuste versnelling. En dat patroon — eerst langzaam testen, dan snel opschalen — is precies het playbook dat je ook ziet bij andere techplatformen.

Regelgeving als sleutelfactor

Eén ding dat ik als kanttekening wil plaatsen: in Europa zijn de obstakels voor zelfrijdende diensten groter dan in de VS. De regelgeving rond autonome voertuigen is versnipperd. Testvergunningen, goedkeuringsprocedures en eisen rondom dataverwerking verschillen per land. De EU probeert dit te stroomlijnen, maar dat is een proces van jaren.

Voor Nederlandse ondernemers is het daarom nog onduidelijk wanneer een dienst als Waymo hier daadwerkelijk operationeel zou worden. Maar de registratie van Waymo Netherlands B.V. is op zijn minst een signaal dat het bedrijf Nederland op de kaart heeft staan.

Afsluiting

Voor mij is dit vooral een signaal dat autonome mobiliteit stap voor stap dichterbij komt — ook in Europa. Niet als een verre belofte, maar als iets waar serieuze bedrijven serieus geld in stoppen en organisatorische structuren voor opzetten. Of dat voor jouw bedrijf nu al iets verandert? Waarschijnlijk niet vandaag. Maar ik vind het wel het soort ontwikkeling waar je als ondernemer minstens van op de hoogte wilt zijn. Niet om er morgen op in te spelen, maar om straks niet verrast te worden.