Unitree AS2-W: een robot op wielen én poten voor €34.000

TL;DR

• Wat: Het Chinese Unitree lanceert de AS2-W, een hybride robot die wielen combineert met viervoetige poten — 6 m/s snel, 16 kg draagvermogen, 30+ km bereik.
• Waarom relevant: Vergelijkbare robots kostten tot voor kort €150.000+; dit apparaat begint rond €34.000 en opent de deur voor inzet bij MKB-bedrijven.
• Wat je ermee kunt: Inventariseer of je terrein-, inspectie- of bewakingstaken hebt die nu handmatig verlopen en bekijk of de kosten-batenverhouding verschuift.

Ik viel over een video van Xinhua waarin een viervoetige robot met wielen onder zijn poten met flinke snelheid over asfalt rijdt, vervolgens een trap beklimt en daarna een onverhard pad aanpakt — zonder van configuratie te wisselen. Dat is de Unitree AS2-W, en wat mij triggerde is niet zozeer de techniek, maar het prijskaartje.

Wat de AS2-W precies is

De AS2-W is een zogenaamde wheel-legged quadruped: vier poten, elk voorzien van een wiel aan het uiteinde. Op vlakke grond rolt hij op die wielen — snel en energiezuinig. Zodra het terrein lastiger wordt (trappen, hellingen tot 45 graden, obstakels tot 80 cm hoog) schakelt het systeem over op lopende bewegingen.

Een paar kerngetallen:

De robot weegt dus zelf ongeveer evenveel als een koffer die je net niet wilt tillen, en kan daarbovenop nog 16 kilo meetorsen. Wat mij opvalt: dat bereik van 30 kilometer is genoeg om een heel industrieterrein meerdere keren rond te gaan zonder op te laden.

Hoe het werkt: wielen én poten tegelijk

Het hybride concept is niet helemaal nieuw — er zijn eerder prototypes geweest van universiteiten — maar de AS2-W is voor zover ik kan nagaan een van de eerste commercieel beschikbare varianten. De kern zit in reinforcement learning: de besturingssoftware heeft via simulatie geleerd wanneer het efficiënter is om te rijden en wanneer het slimmer is om te stappen.

Voor wie dat begrip nieuw is: reinforcement learning werkt een beetje als een hond die leert door beloning. De software probeert miljoenen keren een actie, krijgt een "goed" of "fout" signaal terug, en bouwt zo een strategie op. Het resultaat is dat de AS2-W zelf beslist welke voortbewegingsmethode past bij het ondergrond — zonder dat een operator dat hoeft in te stellen.

De prijsvergelijking die ertoe doet

Wat mij hier het meest interesseert vanuit ondernemersperspectief, is de prijs. De AS2-W begint volgens distributeurslijsten rond de $36.700 — omgerekend circa €34.000. Ter vergelijking: Boston Dynamics' Spot, de bekendste viervoetige inspectie-robot, wordt in 2026 niet meer online verkocht. Geconfigureerde units doken in openbare aanbestedingen op voor bedragen tussen $150.000 en $375.000.

Dat is een factor vier tot tien verschil.

Nu is die vergelijking niet helemaal eerlijk — Spot heeft een langer trackrecord in industriële omgevingen, een uitgebreider software-ecosysteem en bewezen integraties met systemen als Aveva en Siemens. Maar voor veel taken waar een MKB-bedrijf aan denkt — terreinbewaking, eenvoudige inspecties, transport van lichte vracht over lastig terrein — is dat enterprise-ecosysteem niet per se nodig.

Wat betekent dit voor een ondernemer?

Kun je je voorstellen dat je een bouwplaats hebt van een paar hectare, of een groot opslagterrein, en je wilt 's nachts beveiligingsrondes laten lopen? Of stel dat je een installatiebedrijf runt en wekelijks pijpleidingen of zonneparken moet inspecteren op visuele schade. Dat zijn precies de scenario's waarvoor deze categorie robots wordt gepositioneerd.

Concreet zie ik drie denkrichtingen:

1. Inspectie en monitoring

Met een thermische camera en LiDAR kan de AS2-W autonoom rondes lopen over een terrein en afwijkingen signaleren. Denk aan hittepieken bij elektrische installaties of lekkages bij leidingen.

2. Licht transport op lastig terrein

16 kilo is niet veel, maar het is genoeg voor gereedschap, meetapparatuur of kleine onderdelen. Op een terrein waar je met een karretje niet uit de voeten kunt — denk aan bouwputten, hellingen, onverharde paden — is dat relevant.

3. Beveiliging buiten kantooruren

Een autonome bewakingsronde is niet nieuw (denk aan cameradrones), maar een grondrobot kan plekken bereiken die een drone lastig vindt: onder overkappingen, door hallen, trappen op.

Kanttekeningen

Ik wil eerlijk zijn: ik heb de AS2-W niet in het echt gezien, en demofilmpjes zijn altijd geoptimaliseerd. Een paar vragen die ik zou willen beantwoord zien voordat ik als ondernemer zou investeren:

• Software-ondersteuning in Europa: Is er een lokale distributeur? Hoe zit het met firmware-updates en garantie?
• Regelgeving: Autonome robots op Nederlands terrein — wat mag, en heb je een vergunning nodig voor een openbaar toegankelijk terrein?
• Integratie: Kan het ding praten met je bestaande camerasysteem of alarmcentrale?

Dat zijn geen onoverkomelijke bezwaren, maar wel dingen om uit te zoeken vóórdat je enthousiast een bestelling plaatst.

Waar ik op let

Voor mij is het belangrijkste signaal hier niet deze ene robot, maar de prijscurve. Twee jaar geleden was een viervoetige robot iets voor oliemaatschappijen en defensie. Nu komt een hybride variant op de markt voor het bedrag van een degelijke bedrijfsbus. Ik denk dat we binnen twee tot drie jaar gaan zien dat Nederlandse installatiebedrijven, bouwbedrijven en logistieke dienstverleners serieus naar dit soort apparaten kijken — niet als speeltje, maar als personeelsaanvulling voor repetitieve, fysiek belastende of gevaarlijke taken.

Dat is geen voorspelling met een garantiestempel, maar een richting die ik in de gaten houd.