Uber bouwt aan een netwerk van 30 zelfrijdende partners

TL;DR

• Wat: Uber heeft inmiddels circa dertig partnerships gesloten met bedrijven die zelfrijdende voertuigen ontwikkelen — van robotaxi's tot bezorgrobots — en investeert daar miljarden in.
• Waarom relevant: Uber positioneert zich als het platform waarop autonome mobiliteit draait, vergelijkbaar met hoe je nu via Booking.com een hotel boekt maar Booking zelf geen hotels bezit. Dat raakt elke ondernemer die afhankelijk is van transport of bezorging.
• Wat je ermee kunt: Volg welke Europese steden (Madrid, Zürich, Londen, Zagreb) als eerste live gaan — dat geeft je een indicatie wanneer autonome bezorging en ritten ook voor jouw bedrijf realistisch worden.

Ik las vanochtend een overzichtsartikel van TechCrunch waarin alle bedrijven op een rij staan waarmee Uber samenwerkt op het gebied van autonome voertuigen. Het zijn er inmiddels zo'n dertig. Dat aantal verraste me, en het zette me aan het denken over wat dit betekent voor ondernemers die dagelijks afhankelijk zijn van vervoer en logistiek.

Van eigen technologie naar platformstrategie

Even terug in de tijd. Uber had jarenlang een eigen afdeling die zelfrijdende auto's ontwikkelde. In 2020 verkochten ze die tak. Wat ze sindsdien doen is fundamenteel anders: Uber bouwt niet meer zelf aan de technologie, maar sluit deals met bedrijven die dat wél doen. Vervolgens biedt Uber het platform aan waarop die voertuigen ingezet worden.

Ik vind dat een interessante strategische keuze. Stel dat je een restaurantketen runt: je kunt zelf een bezorgdienst opzetten, of je kunt samenwerken met drie, vier bezorgplatforms. Uber kiest in feite voor die tweede route, maar dan omgekeerd — zij zíjn het platform en laten anderen de voertuigen leveren.

Het resultaat is een netwerk dat inmiddels namen omvat als Waymo (van Alphabet), het Britse Wayve, het Chinese Baidu, het Amerikaanse Nuro, en autofabrikanten als Rivian, Lucid Motors, Volkswagen en Mercedes-Benz. Elk bedrijf brengt iets anders mee: de één heeft de software, de ander het voertuig, weer een ander de operationele ervaring in een specifiek land.

De cijfers: miljarden aan investeringen

Wat mij opvalt aan dit verhaal zijn de bedragen. Uber stopt niet alleen zijn naam ergens op — er gaan serieuze investeringen mee:

• Rivian: tot 1,25 miljard dollar voor 10.000 robotaxi's, met een eerste uitrol in San Francisco en Miami in 2028
• Nuro en Lucid: samen goed voor zo'n 1 miljard dollar aan toezeggingen, gericht op premium robotaxidiensten
• Wayve: circa 300 miljoen dollar, gekoppeld aan een pilot in Londen
• WeRide: 100 miljoen dollar extra, met 1.200 robotaxi's gepland in het Midden-Oosten tegen 2027
• Waabi: 250 miljoen dollar voor autonome trucks

Daarnaast bezit Uber bijna 20% van Aurora Innovation (zelfrijdende vrachtwagens) en meer dan 11% van Lucid Motors. Dit is geen vrijblijvend experimenteren. Uber zet structureel in op een toekomst waarin een groot deel van de ritten en bezorgingen zonder menselijke bestuurder plaatsvindt.

Niet alleen taxi's: ook bezorgrobots en drones

Wat ik bijzonder vind, is dat het verhaal verder gaat dan robotaxi's. Uber werkt ook samen met bedrijven die kleine bezorgrobots maken — stoeprobots, eigenlijk — zoals Cartken, Serve Robotics, Coco en Starship Technologies. Die rijden nu al rond in steden als Austin, Miami en Los Angeles voor Uber Eats-bezorgingen.

En dan is er Flytrex, een dronebezorgbedrijf waarin Uber heeft geïnvesteerd. Kun je je voorstellen wat dit betekent als je een webshop hebt en pakketjes binnen een stad wilt bezorgen? Het klinkt nog als toekomstmuziek, maar de pilots draaien al.

Voor de bezorgsector is dit relevant. Starship Technologies heeft al aangekondigd in 2026 naar meer Europese steden te willen uitbreiden. Als je als ondernemer in food delivery of last-mile logistiek zit, is dit iets om in de gaten te houden.

Europa komt dichterbij

Dit is het deel dat mij als Europese ondernemer het meest interesseert. Uber rolt robotaxidiensten uit in meerdere Europese steden:

• Zagreb (Kroatië): hier rijden al testvoertuigen op de openbare weg, via een samenwerking tussen Pony.ai, Uber en het Kroatische Verne
• Madrid en Zürich: geplande diensten met het Chinese Momenta
• Londen: Wayve plant een pilot met Nissan Leaf-voertuigen
• München: zowel Momenta als het Israëlische Autobrains werken hier aan robotaxiprogramma's

Voor Nederland is er nog geen concrete aankondiging. Maar wat mij betreft is het een kwestie van tijd. Als robotaxi's in München, Londen en Zürich rijden, ligt Amsterdam niet ver weg — al hangt dat uiteraard af van regelgeving. De Nederlandse RDW is volgens berichten al in gesprek met andere partijen over goedkeuring van autonome voertuigen.

Wat betekent dit voor een ondernemer?

Stel dat je een cateringbedrijf runt, of een bloemenwinkel met stadsbezorging. Op dit moment betaal je een koerier of rij je zelf. Als autonome bezorging beschikbaar wordt via een platform als Uber, verandert je kostenstructuur. Geen personeelskosten voor de rit, mogelijk lagere tarieven, maar ook afhankelijkheid van een platform dat de prijzen bepaalt.

Dat is de keerzijde die ik hier zie. Uber wordt in dit model de toegangspoort. Net zoals veel horecaondernemers nu afhankelijk zijn van Thuisbezorgd of Uber Eats voor hun bezorgvolume, zou dat straks ook kunnen gelden voor autonome ritten en bezorgingen. De marge ligt dan bij het platform, niet bij jou.

Kanttekeningen

Er zijn ook vraagtekens. Avride, een partner van Uber die voortkomt uit het Russische Yandex, is sinds mei 2026 onderwerp van een onderzoek door de Amerikaanse verkeersautoriteit NHTSA vanwege ongelukken. En de samenwerking met Cruise — het zelfrijdende-autodivisie van General Motors — is gestrand nadat Cruise werd opgedoekt.

Dat laat zien dat niet elke deal een succes wordt. Het veld is volatiel. Uber spreidt zijn risico door met zoveel mogelijk partijen te werken, maar dat betekent ook dat sommige partnerships zullen sneuvelen.

Daarnaast zijn veel tijdlijnen ambitieus. De grote uitrol van Rivian-robotaxi's staat pas gepland voor 2028-2031. En "driverless" — dus écht zonder iemand achter het stuur — is bij de meeste Europese pilots nog niet aan de orde. Er zit nog een veiligheidsbestuurder in de auto.

Tot slot

Wat mij het meest bijblijft uit dit overzicht, is niet zozeer de technologie maar de strategie erachter. Uber heeft besloten dat ze geen autobouwer hoeven te zijn en geen AI-lab. Ze willen het platform zijn waarop alles samenkomt — de app die je opent als je een rit of bezorging nodig hebt, ongeacht welk merk auto of robot die uitvoert.

Voor mij is dit vooral een signaal dat autonome mobiliteit geen science fiction meer is, maar een infrastructuurvraagstuk aan het worden is. En als ondernemer is het slim om nu al na te denken over de vraag: als bezorging en vervoer straks deels autonoom verlopen, waar zit mijn waarde dan precies?