Testchauffeurs Waymo en Zoox liepen tientallen blessures op

TL;DR

• Wat: Testchauffeurs van Waymo en Zoox liepen in 2024 en 2025 meer dan twee dozijn blessures op door hard remmen en plotselinge bewegingen van autonome voertuigen, blijkt uit OSHA-data die TechCrunch analyseerde.
• Waarom relevant: Als autonome voertuigen straks in logistiek en transport opduiken, raakt arbeidsveiligheid ook het MKB — denk aan aansprakelijkheid en Arbo-verplichtingen.
• Wat je ermee kunt: Volg de Europese regelgeving rond autonome voertuigen en neem arbeidsomstandigheden mee in je afweging als je overweegt autonome technologie in te zetten.

Ik viel deze week over een artikel van TechCrunch dat een onderwerp aansnijdt waar ik niet eerder bij had stilgestaan: niet de passagiers van robotaxi's lopen blessures op, maar de testchauffeurs die erin zitten tijdens de ontwikkelfase. Dat vind ik een interessant en onderbelicht punt — zeker als je bedenkt dat autonome voertuigen steeds dichterbij de dagelijkse praktijk van ondernemers komen.

Wat is er precies aan de hand?

TechCrunch heeft data geanalyseerd die bedrijven verplicht moeten indienen bij OSHA, de Amerikaanse arbeidsinspectie. Daaruit blijkt dat testchauffeurs van Waymo (een zelfrijdend-taxibedrijf van Alphabet, het moederbedrijf van Google) en Zoox (eigendom van Amazon) in 2024 en 2025 samen meer dan 24 blessures opliepen.

De oorzaak? Vooral hard remmen en plotselinge stuurbewegingen van de autonome software. Denk aan het soort noodstop dat je maakt als er een bal de weg op rolt — maar dan uitgevoerd door een computer, soms zonder dat de inzittende het ziet aankomen.

De cijfers per bedrijf

Transdev, het bedrijf dat de testchauffeurs van Waymo in dienst heeft, rapporteerde 16 blessures verspreid over locaties in San Francisco, Los Angeles en Phoenix. Opvallend: in 2024 waren het er 5, in 2025 liep dat op naar 11. Zoox meldde tot 8 blessures die verband hielden met hard remmen.

De vloot van Waymo groeide in diezelfde periode fors — van zo'n 1.500 voertuigen in mei 2025 naar meer dan 3.500 in augustus 2026. Zoox is inmiddels begonnen met betaalde ritten in Las Vegas. Meer voertuigen, meer testkilometers, meer blootstelling — en dus meer kans op incidenten.

Wat voor blessures gaat het om?

Dit zijn geen schrammertjes. Uit de OSHA-data en interviews met (voormalige) medewerkers komt een lijst van letsel dat je eerder verwacht bij een verkeersongeluk:

• Verstuikingen en verrekkingen
• Whiplash
• Schouder-, nek- en rugklachten
• Rib- en bekkenletsel

Sommige testchauffeurs waren weken of maanden uitgeschakeld — in één geval tot 175 dagen. Dat is bijna een half jaar. Voor een werkgever is dat een forse impact, ongeacht de grootte van je bedrijf.

Wat mij opvalt: de blessures ontstaan niet door botsingen met andere weggebruikers, maar door het gedrag van het voertuig zelf. Het systeem kan bijvoorbeeld een zogeheten "nogo" genereren — een soort noodstop waarbij het voertuig zichzelf abrupt stilzet. Die plotselinge vertraging is voor een inzittende vergelijkbaar met een harde aanrijding van achteren.

Wat zeggen Waymo en Zoox?

Beide bedrijven reageerden terughoudend op de bevindingen, volgens het TechCrunch-artikel.

Waymo liet weten: "The safety of our riders, road users, and team is of paramount importance." Verder wees het bedrijf erop dat het tientallen miljoenen testkilometers heeft gereden met menselijke bestuurders achter het stuur. Op specifieke vragen over de OSHA-meldingen ging Waymo niet in.

Zoox stelde dat hard remmen soms onvermijdelijk is en dat de gemelde blessures een klein percentage vormen van de miljoenen gereden kilometers.

Ik vind het eerlijk gezegd opvallend dat geen van beide bedrijven inhoudelijk ingaat op het stijgende aantal incidenten. Een klein percentage klinkt geruststellend — maar als jij de persoon bent die 175 dagen thuis zit met een rugblessure, voelt dat percentage heel anders.

Waarom dit relevant is voor Nederlandse ondernemers

Je denkt misschien: robotaxi's in San Francisco, wat heb ik daar als Nederlandse ondernemer mee te maken? Meer dan je op het eerste gezicht zou verwachten.

Autonome technologie komt ook naar Europa

De Europese Unie werkt aan regelgeving voor autonome voertuigen. Het Verbond van Verzekeraars volgt de ontwikkelingen al actief. In de Nederlandse logistieke sector lopen pilotprojecten met geautomatiseerd transport, en brancheorganisatie evofenedex noemt autonome voertuigen als een van de trends voor de komende jaren.

Stel dat je als transportondernemer of logistiek dienstverlener over een paar jaar met semi-autonome voertuigen werkt. Dan is precies dit soort data relevant: wie is aansprakelijk als een chauffeur of bijrijder letsel oploopt door het gedrag van de software? Valt dat onder je Arbo-verantwoordelijkheid? En hoe documenteer je dat?

Arbo en aansprakelijkheid

In Nederland heb je als werkgever een zorgplicht. Je bent verantwoordelijk voor veilige arbeidsomstandigheden — ook als die arbeidsomstandigheden een voertuig zijn dat zelf beslissingen neemt. Wat mij betreft laten de OSHA-cijfers uit de VS zien dat dit geen theoretisch vraagstuk is. Er zijn nu al werknemers die maandenlang uitvallen door letsel dat direct wordt veroorzaakt door autonome software.

Ik denk dat het verstandig is om dit als ondernemer in je achterhoofd te houden, ook als autonome voertuigen voor jouw bedrijf nog ver weg lijken. De les uit deze data is breder dan robotaxi's alleen: zodra je technologie inzet die zelfstandig fysieke handelingen verricht — of dat nu een autonome heftruck in je magazijn is of een bezorgrobot — verschuift de verantwoordelijkheidsvraag.

De bredere vraag: wat accepteren we?

Er zit een fundamentele spanning in dit verhaal. Autonome voertuigen worden gepresenteerd als veiliger dan menselijke bestuurders, en er is wetenschappelijk onderzoek dat dit voor passagiers en andere weggebruikers onderbouwt. Een studie gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Traffic Injury Prevention vergeleek de crashdata van Waymo over 56,7 miljoen kilometer met menselijke benchmarks en kwam tot gunstige resultaten voor het autonome systeem.

Maar die vergelijking gaat over botsingen met de buitenwereld. De blessures van testchauffeurs door het gedrag van het voertuig zelf zitten in een andere categorie — en die categorie krijgt opvallend weinig aandacht.

Kun je je voorstellen dat je een werknemer in een voertuig zet waarvan je weet dat het af en toe zonder waarschuwing een noodstop maakt? In een gewone bedrijfsauto zou je dat als een ernstig gebrek beschouwen. Bij een autonoom voertuig noemen we het een "edge case" — een uitzondering die nog moet worden opgelost. Maar de blessures van de testchauffeurs zijn geen edge cases. Die zijn heel concreet.

Afsluiting

Voor mij is dit vooral een signaal dat de discussie over autonome voertuigen niet alleen over technologische prestaties moet gaan, maar ook over de mensen die er nu dagelijks mee werken. De cijfers zijn niet alarmerend groot, maar het patroon — meer voertuigen, meer incidenten, stijgende lijn — verdient aandacht. En als ondernemer die straks mogelijk met dit soort technologie te maken krijgt, vind ik het waardevol om nu al te weten welke vragen je moet stellen. Niet óf de technologie werkt, maar voor wie die veilig genoeg is — en wie de gevolgen draagt als dat nog niet het geval is.