Step 5 Preview: Chinees AI-model stijgt naar #1 op OpenRouter

TL;DR

• Wat: StepFun, een Chinees AI-bedrijf, heeft Step 5 Preview uitgebracht — een AI-model met 600 miljard parameters dat nu trending #1 staat op OpenRouter.
• Waarom relevant: het model is fors goedkoper dan concurrenten en werkt direct in populaire ontwikkeltools, wat de drempel voor AI-inzet in software en kenniswerk verlaagt.
• Wat je ermee kunt: als je ontwikkelaars in dienst hebt of software laat bouwen, is dit een model om in de gaten te houden voor kostenbesparing op AI-taken.

Ik stuitte op een bericht dat Step 5 Preview van StepFun in één dag naar de eerste plek op OpenRouter is gestegen. Wat mij triggerde: het model belooft dat je een screenshot of mockup kunt insturen en een werkende webpagina terugkrijgt. Dat klinkt als iets waar veel ondernemers iets aan zouden kunnen hebben — dus ik dook erin.

Wat is StepFun en waar komt dit vandaan?

StepFun is een AI-bedrijf uit Shanghai, opgericht in april 2023 door Jiang Daxin. Die naam zegt je waarschijnlijk niets, maar hij was zestien jaar lang chief scientist bij Microsoft Research Asia. Hij nam twee oud-collega's mee en begon zijn eigen bedrijf na de lancering van ChatGPT. Het idee: we kunnen dit zelf, en misschien beter.

Het bedrijf wordt gerekend tot de zogenaamde "Six Little Tigers" — zes opkomende Chinese AI-bedrijven naast namen als Zhipu AI en Moonshot AI. Begin 2026 haalde StepFun een financieringsronde op van circa 690 miljoen dollar, met onder meer Tencent als investeerder. In januari werd Yin Qi, medeoprichter van gezichtsherkenningstechnologiebedrijf Megvii, benoemd tot voorzitter.

Wat mij opvalt: dit is geen hobbyproject. Dit is een goed gefinancierd bedrijf met serieuze technische wortels.

Wat kan Step 5 Preview precies?

Step 5 Preview is wat ze noemen een "sparse Mixture of Experts"-model. Dat betekent: het model heeft in totaal 600 miljard parameters (vergelijk het met 600 miljard schakelaars), maar per vraag die je stelt zijn er slechts 27 miljard actief. Het model kiest als het ware welke specialisten het inzet, afhankelijk van de taak. Dat maakt het sneller en goedkoper dan een model dat altijd alle 600 miljard parameters aanspreekt.

Wat het in de praktijk doet:

• Tekst, beeld én video als invoer. Je kunt een screenshot, een mockup of een bugrapport insturen.
• Contextvenster van 1 miljoen tokens. Dat is enorm — vergelijk het met een document van ruwweg 750.000 woorden dat het model in één keer kan "lezen".
• Tot 64.000 tokens aan uitvoer. Genoeg voor uitgebreide code, rapporten of analyses.
• Tool-gebruik. Het model kan zelfstandig tools aanroepen, wat het geschikt maakt voor langlopende, complexe taken.

StepFun claimt dat je het model een screenshot kunt geven en een werkende webpagina terugkrijgt, of een bugrapport kunt insturen en een geverifieerde fix ontvangt. Dat is een stevige belofte. Ik zou zelf willen zien hoe dat in de praktijk uitpakt bij een echt project.

De cijfers: benchmarks en prijs

Benchmarks

StepFun publiceert benchmarkscores die het model vergelijken met concurrenten als Kimi K3, GLM 5.3, GPT-6 Astra en Claude Opus 5. Op software-engineeringtaken als DeepSWE scoort Step 5 Preview 67,7 — vergelijkbaar met Kimi K3 (67,5), maar achter GPT-6 Astra (74,1) en Claude Opus 5 (74,0).

Er is een belangrijke kanttekening: deze benchmarks zijn door StepFun zelf uitgevoerd, en het model draaide op "High" inspanningsniveau terwijl de concurrenten op "Max" draaiden. Een onafhankelijke review van CellCog merkt op dat dit de vergelijking scheef kan trekken. Er is nog geen onafhankelijke verificatie gepubliceerd, en er is ook nog geen technisch rapport beschikbaar.

Ik vind het eerlijk gezegd lastig om hier een sterk oordeel over te vellen. De scores zien er degelijk uit, maar zolang er geen onafhankelijke toetsing is, zou ik ze als indicatief behandelen — niet als bewijs.

Prijs

En hier wordt het voor ondernemers interessant. De prijzen op OpenRouter:

• Invoer: $1,00 per miljoen tokens
• Uitvoer: $2,70 per miljoen tokens
• Cache-hits: $0,05 per miljoen tokens

Ter vergelijking: Kimi K3 kost $15,00 per miljoen output-tokens. Step 5 Preview is daarmee ongeveer 82% goedkoper in uitvoer. Volgens een analyse van Artificial Analysis kost een gemiddelde taak met Step 5 Preview $0,72, tegenover $1,24 voor Gemini 3.8 Flash — zo'n 42% minder.

Stel dat je als ondernemer AI inzet voor het genereren van code, het analyseren van documenten of het beantwoorden van klantvragen. Dan tikt dat prijsverschil behoorlijk aan op maandbasis.

Waar kun je het gebruiken?

Step 5 Preview is beschikbaar via OpenRouter en werkt direct in tools die veel ontwikkelaars al kennen: Kilo Code, Cline, Hermes Agent en OpenCode. Het idee is dat je niet van tool hoeft te wisselen — je kiest simpelweg een ander model.

StepFun biedt bovendien een week gratis toegang aan bij de lancering op deze platformen. Open weights — zodat ontwikkelaars het model zelf kunnen draaien en aanpassen — zijn aangekondigd voor 15 oktober 2026. Op het moment van schrijven (10 oktober) zijn die er nog niet.

Voor een MKB-ondernemer is dit relevant als je een technisch team hebt dat AI-tools gebruikt voor softwareontwikkeling. De stap om Step 5 Preview te proberen is laag: je hoeft geen nieuwe tool aan te schaffen, alleen een ander model te selecteren.

Wat betekent dit voor Nederlandse ondernemers?

Ik denk dat het grotere plaatje hier het belangrijkst is. We zien steeds meer AI-modellen uit China die qua prestaties in de buurt komen van de bekende Amerikaanse namen, maar tegen een fractie van de prijs. Dat verandert de marktdynamiek.

Voor een Nederlandse ondernemer zie ik twee concrete overwegingen:

1. Kostenbewustzijn bij AI-inzet. Als je nu betaalt voor AI-diensten via een Amerikaans model, is het de moeite waard om te kijken of een goedkoper alternatief vergelijkbare resultaten levert voor jouw specifieke taken. Niet elk bedrijf heeft het allerbeste model nodig — soms is "goed genoeg tegen de helft van de prijs" precies wat je zoekt.

2. Dataprivacy en compliance. Een Chinees model betekent dat je data in principe via Chinese servers kan lopen. Voor bedrijven die werken met persoonsgegevens of gevoelige bedrijfsinformatie is dat iets om bewust bij stil te staan. De AVG stelt eisen aan doorgifte van data buiten de EU, en die gelden ongeacht hoe goed of goedkoop een model is.

Kun je je voorstellen wat het betekent als je AI-kosten met 40 tot 80 procent zouden dalen, maar je tegelijk moet nadenken over waar je data naartoe gaat? Dat is precies de afweging die steeds meer ondernemers gaan maken.

Een signaal, geen eindconclusie

Voor mij is Step 5 Preview vooral een signaal dat de AI-markt in hoog tempo commoditiseert. Modellen die een half jaar geleden nog uniek en duur waren, krijgen nu concurrenten die vergelijkbaar presteren tegen een veel lagere prijs. De echte vraag voor ondernemers is niet zozeer welk model het beste scoort op een benchmark, maar welk model het beste past bij hun specifieke situatie — qua prijs, qua privacy, qua integratie met bestaande tools.

Wat mij betreft is dat een gezonde ontwikkeling. Meer keuze, meer concurrentie, lagere prijzen. Maar het vraagt ook meer bewustzijn over wat je precies afneemt en van wie.