Sonos voegt AI toe aan zijn speakers — opt-in en via open protocol

TL;DR

• Wat: Sonos lanceert met 'Sonos 27' een grote software-update die AI-assistenten zoals ChatGPT via een open protocol (MCP) toegang geeft tot je speakersysteem, plus een eigen spraakassistent en de mogelijkheid om zelf AI-agents te bouwen.
• Waarom relevant: Het laat zien hoe hardwarebedrijven AI niet zelf proberen te bouwen, maar als open laag aanbieden — een patroon dat ook voor andere sectoren interessant is.
• Wat je ermee kunt: Kijk eens kritisch naar je eigen product of dienst: kun je AI als optionele, modulaire laag toevoegen in plaats van alles zelf te ontwikkelen?

Ik stuitte op een bericht van WIRED waarin staat dat Sonos AI in zijn software propt omdat het "very hot is these days." Die formulering viel me op — niet omdat het onwaar is, maar omdat het zo openhartig is. Sonos zegt eigenlijk: we doen dit omdat iedereen het doet. En toch zit er meer achter als je naar de details kijkt.

Wat Sonos precies aankondigt

De update heet 'Sonos 27' en is volgens Engadget de grootste software-update sinds de beruchte app-herziening van 2024. Er zitten drie AI-gerelateerde onderdelen in.

Ten eerste: Sonos 27voice, een eigen spraakassistent die gericht is op muziek en sfeerregeling. Denk aan iets als "zet iets rustig op in de woonkamer" — geen algemene assistent, maar eentje die begrijpt hoe je huis klinkt.

Ten tweede: Sonos 27mcp, en dat vind ik het interessantste onderdeel. MCP staat voor Model Context Protocol — een open standaard, oorspronkelijk ontwikkeld door Anthropic, die het mogelijk maakt dat AI-systemen verbinding maken met externe apparaten en software. Sonos host een publieke MCP-server waarmee je elke AI-assistent die je al gebruikt — ChatGPT, Google Gemini, of iets anders — kunt koppelen aan je speakers. Je kunt dan via zo'n assistent muziek afspelen, het volume aanpassen, of speakers groeperen.

Ten derde: Sonos Custom Agents, een functie die nog in preview is. Hiermee zou je je eigen AI-assistent kunnen bouwen met een eigen stem, persoonlijkheid en taalmodel. Volgens CEPRO is dit nog een 'technology preview' en wil Sonos er volgend jaar een volwaardig product van maken.

Belangrijk: alle AI-functies zijn opt-in. Je hoeft niets te activeren als je het niet wilt.

Waarom die openheid via MCP opvalt

Wat mij hier opvalt is de keuze om niet één eigen assistent te forceren, maar een open protocol aan te bieden. Dat is een fundamenteel andere aanpak dan wat we eerder zagen bij bijvoorbeeld Amazon met Alexa of Google met de Google Assistant op speakers. Daar was de spraakassistent onlosmakelijk verbonden met het ecosysteem van de fabrikant.

Sonos draait het om: het bedrijf positioneert spraak als "een modulaire laag in plaats van één eigen stack," zoals CEPRO het beschrijft. In gewone taal: Sonos bouwt niet zelf de slimste assistent, maar zorgt dat andere AI-systemen met hun speakers kunnen praten.

Voor een hardwarebedrijf is dat een opmerkelijke stap. Het betekent dat Sonos de AI-race niet probeert te winnen, maar zich positioneert als het platform waarop elke AI welkom is. Ik denk dat dit voor veel ondernemers herkenbaar zou moeten zijn: je hoeft niet altijd zelf de technologie te bouwen als je kunt zorgen dat je product goed samenwerkt met wat er al bestaat.

De context: Sonos heeft iets goed te maken

Het is onmogelijk om over deze update te schrijven zonder de achtergrond te noemen. In mei 2024 lanceerde Sonos een nieuwe app die volgens meerdere bronnen een ramp was. Gebruikers klaagden over bugs, ontbrekende functies, geluidsproblemen en verminderde toegankelijkheid. Het gevolg: naar verluidt bijna 500 miljoen dollar aan marktwaarde verdampt, honderd medewerkers ontslagen, en uiteindelijk het vertrek van CEO Patrick Spence in januari 2025.

Sinds juli 2025 is Tom Conrad de nieuwe CEO. Het bedrijf heeft destijds een zevenpontenplan gepresenteerd om het vertrouwen te herstellen, inclusief een kwaliteitsombudspersoon en strengere tests voor lanceringen.

Ik vind het in dat licht eerlijk gezegd begrijpelijk dat Sonos nu expliciet kiest voor opt-in bij nieuwe functies. Na een update die gebruikers onvrijwillig opzadelde met problemen, is "je hoeft dit niet aan te zetten" een verstandige boodschap. Het is geen generositeit — het is noodzaak.

Wat betekent dit voor ondernemers?

Kun je je voorstellen wat dit patroon betekent als je het breder trekt? Een bedrijf dat hardware maakt, kiest ervoor om AI niet als eigen feature te bouwen, maar als open integratiepunt aan te bieden. Dat is een strategische keuze die ook voor MKB-ondernemers relevant kan zijn.

Stel dat je een product of dienst hebt: in plaats van zelf een AI-chatbot te bouwen, kun je kijken of er een open standaard is waarmee bestaande AI-tools kunnen aansluiten op jouw systeem. MCP is daar een voorbeeld van — het is een protocol dat steeds meer tractie krijgt en het voor kleinere organisaties makkelijker maakt om AI-integraties aan te bieden zonder zelf alles te hoeven ontwikkelen. Volgens Unito draagt de open-source aard van MCP bij aan het democratiseren van geavanceerde AI-integraties.

Tegelijkertijd: het brengt ook vragen mee over beveiliging en privacy. Als je je speakersysteem openstelt voor externe AI-agents, wie is er dan verantwoordelijk als er iets misgaat? Dat is een vraag die Sonos moet beantwoorden, maar die net zo goed geldt voor elke ondernemer die nadenkt over het openstellen van systemen voor AI.

De eerlijkheid van "het is hot"

Wat mij uiteindelijk het meest bijblijft is die openhartige formulering uit het WIRED-bericht: AI is "very hot these days." Het is verleidelijk om daar cynisch over te zijn — een bedrijf dat op de hype-trein springt. Maar als ik naar de details kijk, zie ik een bedrijf dat het genuanceerder aanpakt dan die ene zin doet vermoeden. De keuze voor een open protocol, het opt-in karakter, en de modulaire benadering zijn geen typische kenmerken van blind op een trend springen.

Tegelijk is het eerlijk om te zeggen: Sonos móet wel iets doen. Na het app-debacle van 2024 en het verlies aan vertrouwen is stilzitten geen optie. Of de AI-functies uiteindelijk waarde toevoegen voor de gebruiker, dat moet nog blijken. De early access van Sonos 27mcp start op 8 september 2026.

Voor mij is dit vooral een voorbeeld van hoe een bedrijf na een crisis probeert opnieuw relevant te worden — niet door alles zelf te doen, maar door een platform te zijn waarop anderen kunnen bouwen. Die les is breder dan speakers alleen.