Vier robotica-ontwikkelingen die laten zien waar dit naartoe gaat

TL;DR

• Wat: In één week lanceerde Hugging Face een open-source robotgans voor €399, koopt de Amerikaanse immigratiedienst robothonden, test Meta robots in datacenters en bouwt een Europees project gebouwen van boven naar beneden met robotzwermen.
• Waarom relevant: Robotica verschuift van fabriekshal naar kantoor, bouwplaats en logistiek — sectoren waar veel MKB-bedrijven opereren.
• Wat je ermee kunt: Volg hoe no-code robotica en cobots toegankelijker worden; de WBSO-regeling vergoedt in 2026 tot 36% van ontwikkelkosten als je ermee wilt experimenteren.

Ik scrollde door mijn feed en zag vier robotica-berichten vlak na elkaar voorbijkomen, samengebracht door The Rundown AI. Elk verhaal apart is interessant, maar bij elkaar vertellen ze iets groters: robots duiken op plekken op waar je ze twee jaar geleden niet verwachtte. Dat vind ik de moeite waard om te ontleden.

Een open-source robotje van vierhonderd euro

Hugging Face — het platform dat veel AI-ontwikkelaars kennen als de plek waar je open-source AI-modellen deelt — verkoopt nu samen met het Franse Pollen Robotics een robotje genaamd Microduck. Het is een eendvormig robotje van 25 centimeter hoog, het kost $399 (circa €370), en het is volledig open-source. Dat betekent dat alle software, simulatietools en het trainingsframework vrij beschikbaar zijn.

Wat kan het? Waggelen, dingen oppakken met zijn snavel, opstaan als het omvalt en zelfs rolschaatsen. Het heeft een camera, LiDAR (een sensor die afstanden meet met laserlicht) en bewegingssensoren aan boord. Je kunt het trainen in een simulatie en die resultaten vervolgens op het echte robotje testen, zo meldt TechCrunch.

Waarom vind ik dit interessant? Niet omdat iedereen nu een robotje op kantoor nodig heeft. Maar het laat zien dat de instapdrempel voor fysieke robotica drastisch daalt. Een paar jaar geleden kostte een vergelijkbare robotkit duizenden euro's en had je een team nodig om de software te begrijpen. Nu bestel je voor de prijs van een middenklasse-smartphone een robot waarmee je zelf kunt experimenteren met AI-training.

Robothonden bij de Amerikaanse immigratiedienst

Dit verhaal heeft een heel andere lading. De Amerikaanse immigratiedienst ICE is van plan om tot $2 miljoen uit te geven aan robothonden, volgens een federale aanbestedingsmelding die NBC News en ABC News bevestigen. Het gaat om Boston Dynamics SPOT-robots: machines met 360-gradencamera's en sensoren die chemische stoffen kunnen detecteren.

Volgens een hoge DHS-functionaris worden de robots niet ingezet om arrestaties te verrichten. Ze zijn bedoeld voor inspectie en situatiebewustzijn in omgevingen die risico's vormen voor personeel. Boston Dynamics zelf benadrukt dat het bewapenen van hun robots "strikt verboden" is.

Wat mij hier opvalt, is de brede inzet van dezelfde technologie. De Secret Service gebruikte vergelijkbare robothonden eerder al voor bewaking. Dezelfde SPOT-robot die in een magazijn dozen inspecteert, duikt nu op in een handhavingscontext. Dat roept vragen op over governance: wie bepaalt waarvoor deze machines worden ingezet, en welke grenzen gelden er?

Voor de Nederlandse context: de politie en Defensie experimenteren eveneens met robots en drones, zij het op kleinere schaal. Het is goed om te zien hoe het debat in de VS verloopt — het geeft een voorproefje van discussies die hier ook gaan komen.

Meta laat robots aan de kabels zitten

Meta test robots van drie verschillende fabrikanten in zijn datacenters, meldt onder meer Decrypt en TechRepublic. In het datacenter in Altoona draaien sinds juni 2025 twee dubbelarmige robots van Watney Robotics die netwerkkabels verwisselen. Daarnaast test Meta een robotarm van het Canadese Kinova voor het herstarten van servers en ABB-machines voor het herplaatsen van hardware.

Nog niet sneller dan een mens

Belangrijk detail: de robots zijn nog traag en hebben menselijke hulp nodig. Eén medewerker schatte in dat een succesvolle kabelverwisselrobot tot 80% van het werk in bepaalde functies zou kunnen overnemen — maar dat is de inschatting van die medewerker, niet een officiële Meta-projectie.

Ik vind dit een van de verhalen waar je als ondernemer goed op moet letten. Niet omdat jij morgen een datacenter runt, maar om het patroon: een groot techbedrijf investeert nu al in robots voor repetitief, fysiek werk dat eerder alleen door vakmensen werd gedaan. Stel dat je als ondernemer een magazijn, werkplaats of logistiek proces hebt — dan kun je je afvragen: welke taken zijn bij mij repetitief genoeg dat een machine ze zou kunnen overnemen? Niet morgen, maar over drie tot vijf jaar.

Bouwen van boven naar beneden

Het vierde verhaal is misschien het meest futuristische: SWIFT-Build, een project dat €4 miljoen ontving van het European Innovation Council. Het is een samenwerking tussen het Britse architectenbureau Foster + Partners en verschillende universiteiten, bericht Dezeen.

Het concept: een zwerm robots bouwt houten constructies van boven naar beneden. Elke verdieping wordt op de grond geassembleerd en vervolgens omhooggetild, waarna de volgende eronder wordt gebouwd. Drones vliegen erboven om de voortgang te monitoren en problemen te signaleren.

Kun je je voorstellen wat dit zou betekenen voor de bouw als het werkt? De sector kampt al jaren met personeelstekorten, en juist in houtbouw groeit de vraag. Het project moet uitmonden in een demonstratie waarbij een robotzwerm autonoom een houten paviljoen bouwt. Het is nog onderzoek, geen product — maar het feit dat Europese financiering hier naartoe gaat, vind ik veelzeggend.

Wat dit samen vertelt

Vier verhalen, vier heel verschillende domeinen: consumentenrobots, handhaving, IT-infrastructuur, bouw. Wat ze gemeen hebben: robots verlaten de gecontroleerde fabrieksomgeving. Ze duiken op in de echte wereld — in datacenters, op bouwplaatsen, in handhaving en op je bureau.

Voor de Nederlandse situatie is er een concrete parallel. TNO waarschuwt dat de Nederlandse maakindustrie zonder snellere robotisering haar internationale positie binnen tien jaar kan verliezen. Tegelijk worden cobots (samenwerkingsrobots) en no-code oplossingen steeds toegankelijker voor het MKB, meldt Warehouse Totaal. En wie wil experimenteren, kan via de WBSO-regeling tot 36% belastingaftrek op ontwikkelkosten krijgen.

Ik denk dat de les van deze week niet is dat je nú een robot moet kopen. De les is dat de afstand tussen "laboratoriumexperiment" en "betaalbaar product" korter wordt dan de meeste ondernemers inschatten. Een open-source robotje voor vierhonderd euro was twee jaar geleden ondenkbaar. Datacentertechnici die samenwerken met robotarmen was sciencefiction.

Voor mij is dit vooral een signaal om robotica niet langer in het hokje "toekomstmuziek" te stoppen. Het is er al — het is alleen nog niet overal.