Profound haalt $180 miljoen op voor AI-zoekmachinemarketing

TL;DR

• Wat: Profound, een platform dat merken helpt zichtbaar te blijven in AI-zoekmachines zoals ChatGPT en Perplexity, haalde $180 miljoen op in een Series D-ronde — waardering: $1,8 miljard.
• Waarom relevant: steeds meer klanten zoeken via AI-chatbots in plaats van Google — als jouw bedrijf daar niet verschijnt, mis je omzet.
• Wat je ermee kunt: onderzoek of jouw bedrijf überhaupt wordt genoemd als iemand een AI-assistent vraagt naar jouw product of dienst.

Ik viel over dit bericht van TechCrunch omdat het tempo zo opvallend is. Profound haalde in februari nog $96 miljoen op bij een waardering van $1 miljard, en nu — minder dan zeven maanden later — staat de teller op $180 miljoen extra bij een waardering van $1,8 miljard. Dat soort groeisnelheid vertelt iets over hoeveel vraag er is naar wat dit bedrijf doet.

Wat doet Profound precies?

Profound is een Amerikaans platform, opgericht in 2024 en gevestigd in New York, dat bedrijven helpt te begrijpen hoe hun merk verschijnt in antwoorden van AI-systemen. Denk aan ChatGPT, Google Gemini, Perplexity en Claude. Als iemand aan een AI-assistent vraagt "wat is een goede boekhoudsoftware voor kleine bedrijven?", dan wil je als aanbieder weten of jouw naam wordt genoemd — en zo ja, in welke context.

Het platform volgt hoe vaak een merk wordt genoemd, welk sentiment eraan kleeft, hoe je scoort ten opzichte van concurrenten, en welke bronnen de AI-modellen citeren. Daarnaast biedt Profound sinds kort zogeheten Agents: autonome taken die op basis van vooraf ingestelde regels content aanpassen of kennisbronnen bijwerken.

Onder de klanten bevinden zich meer dan 700 bedrijven, waaronder volgens SiliconANGLE namen als Target, Walmart, Figma, MongoDB en U.S. Bancorp. Meer dan 10% van de Fortune 500 zou het platform inmiddels gebruiken.

De cijfers achter de ronde

De Series D is geleid door Sequoia Capital en Kleiner Perkins — twee van de bekendste investeerders in Silicon Valley. In totaal heeft Profound nu ruim $335 miljoen aan funding opgehaald. De waardering ging in minder dan een jaar van $1 miljard naar $1,8 miljard.

Wat mij opvalt: het bedrijf bestaat pas twee jaar. Opgericht in 2024, en nu al bijna twee miljard dollar waard volgens investeerders. Dat zegt niet per se iets over winstgevendheid — veel groeibedrijven draaien op dit moment verlies — maar het zegt wél iets over hoe groot investeerders de markt inschatten.

Die markt is in feite de verschuiving van zoekverkeer. Mensen gebruiken steeds vaker AI-assistenten om antwoorden te krijgen, in plaats van een zoekmachine te openen en door tien blauwe links te scrollen. En dat verandert de manier waarop bedrijven gevonden worden.

Waarom dit voor Nederlandse ondernemers relevant is

Je denkt misschien: een Amerikaans platform met Fortune 500-klanten — wat heb ik daar als Nederlands MKB-bedrijf aan? Ik snap die reflex. Maar het onderliggende probleem raakt iedereen die afhankelijk is van online vindbaarheid.

Stel dat je een webshop runt die gespecialiseerde kookspullen verkoopt. Als iemand aan ChatGPT vraagt "waar kan ik een goede gietijzeren pan kopen in Nederland?", dan bepaalt het AI-model welke winkels worden genoemd. Dat is geen traditionele SEO meer. Je kunt bovenaan staan in Google en tóch onzichtbaar zijn in AI-antwoorden.

Volgens Frankwatching en Ranking Masters is dit in Nederland een groeiend aandachtsgebied. De term die je steeds vaker hoort is GEO: Generative Engine Optimization. Waar SEO draait om klassieke zoekmachines, richt GEO zich op hoe AI-modellen content selecteren, interpreteren en aanbevelen.

Hogere conversie via AI-zoekmachines

Een opvallend cijfer dat ik tegenkwam: bezoekers die via ChatGPT op een website terechtkomen, converteren gemiddeld rond de 16%, tegenover ongeveer 1,8% via organisch Google-verkeer. Dat verschil is enorm. Ik wil daar wel een kanttekening bij plaatsen — dit zijn nog vroege cijfers en de vergelijking is niet helemaal eerlijk, omdat AI-bezoekers vaak al verder in hun koopbeslissing zitten. Maar het geeft wel een richting aan.

Nederlandse aanbieders spelen al in op de trend

Er zijn inmiddels meerdere Nederlandse bureaus die zich richten op AI-zichtbaarheid, zoals Citroengroen, Klusio en Internet Impact. Dat bevestigt voor mij dat dit niet alleen een Amerikaans verhaal is. De vijf platforms die in Nederland het meest worden gemonitord zijn ChatGPT, Claude, Gemini, Perplexity en Google AI Overviews.

Wat zegt dit over de markt?

Ik vind het eerlijk gezegd interessant hoe snel deze categorie volwassen wordt. Twee jaar geleden bestond de term GEO nauwelijks. Nu haalt een bedrijf dat zich erop specialiseert bijna twee miljard dollar aan waardering binnen.

Dat betekent niet dat je als ondernemer meteen een duur platform moet aanschaffen. Maar het betekent wel dat de manier waarop klanten jouw bedrijf vinden, aan het verschuiven is. En dat die verschuiving snel genoeg gaat om er nu al over na te denken.

Kun je je voorstellen wat het betekent als 30% van je potentiële klanten over twee jaar hun eerste zoekvraag stelt aan een AI-assistent in plaats van aan Google? Dan wil je weten wat die assistent over jouw bedrijf zegt.

Een simpele eerste stap

Je hoeft geen Profound-abonnement te nemen om te beginnen. Wat ik zelf zou willen weten als ondernemer: typ een paar relevante vragen in ChatGPT, Gemini of Perplexity. Vragen die jouw klanten zouden stellen. "Wat is een goede [jouw product/dienst] in [jouw regio]?" Kijk of je wordt genoemd. Kijk wat er wél wordt genoemd en waarom. Dat kost je tien minuten en geeft je een eerste beeld.

Voor mij is deze investeringsronde vooral een signaal dat de verschuiving van klassiek zoeken naar AI-gestuurd zoeken niet iets is dat "ergens in de toekomst" komt. Het is al bezig, het gaat snel, en de markt is groot genoeg om $1,8 miljard aan vertrouwen te rechtvaardigen — althans, in de ogen van Sequoia en Kleiner Perkins. Of die waardering klopt, zal de tijd leren. Maar de trend erachter is wat mij betreft heel reëel.