Ex-Perplexity-medewerker lanceert AI-browser Polar voor kenniswerk

TL;DR

• Wat: Kevin Jiang, voormalig Perplexity-medewerker (werkte aan de Comet-browser), lanceert Polar — een AI-browser gericht op het automatiseren van kenniswerk.
• Waarom relevant: De browser richt zich specifiek op taken als sales, marketing en onderzoek — precies het werk waar veel ondernemers dagelijks uren aan kwijt zijn.
• Wat je ermee kunt: Polar is gratis te proberen (macOS) met dagelijkse AI-credits. Het kan interessant zijn om te testen of browser-automatisering tijd bespaart bij terugkerend online werk.

Ik stuitte vandaag op een bericht van TechCrunch over een nieuwe AI-browser genaamd Polar. Wat mijn aandacht trok: de oprichter, Kevin Jiang, werkte eerder bij Perplexity aan hun eigen browser Comet — en kiest nu bewust een andere koers. Dat vond ik de moeite waard om in te duiken.

Wat is Polar precies?

Polar is een browser die vanaf de grond is gebouwd rondom AI-agents. Dat klinkt misschien abstract, dus laat ik het zo uitleggen: stel je voor dat je een digitale assistent hebt die letterlijk in je browser meekijkt, webpagina's kan lezen, formulieren kan invullen en taken kan uitvoeren — terwijl jij toekijkt of iets anders doet.

Concreet kun je in Polar workflows inplannen, prompts opslaan en taken toewijzen aan AI-agents op basis van de tabbladen die je open hebt staan. Denk aan het doorzoeken van LinkedIn-profielen voor recruitment, het monitoren van concurrenten, of het verzamelen van marktonderzoek. De browser draait op macOS en is voorlopig gratis te gebruiken met een beperkt aantal dagelijkse AI-credits. Wie meer wil, betaalt vanaf 20 dollar per maand.

Wat mij opvalt: Polar positioneert zich nadrukkelijk niet als vervanging van je gewone browser. De meeste gebruikers houden Chrome of Safari als hun standaardbrowser en zetten Polar in als een tweede browser, specifiek voor automatiseringstaken. Dat is een pragmatische keuze die ik wel begrijp — het verlaagt de drempel om het te proberen.

Waarom een ex-Perplexity-medewerker iets anders bouwt

Kevin Jiang werkte bij Perplexity aan Comet, de AI-browser die vorig jaar werd gelanceerd als betaald product van 200 dollar per maand en inmiddels gratis beschikbaar is. Zijn observatie is interessant: volgens Jiang richtte de eerste golf AI-browsers zich vooral op het vervangen van zoekmachines en op consumententaken zoals reizen boeken. Dat was volgens hem geen sterk langetermijnvoorstel.

Zijn quote uit het TechCrunch-artikel: "We're focused on where we think browser agents are actually valuable, which is knowledge work." Vrij vertaald: hij denkt dat de echte waarde van browser-agents zit in kenniswerk — het soort werk waar je informatie verzamelt, analyseert, samenvoegt en verwerkt.

Ik vind die afweging inhoudelijk interessant. Het verschil tussen "een chatbot in je browser" en "een agent die daadwerkelijk taken overneemt" is niet triviaal. Dat eerste hebben we inmiddels overal; dat tweede is een stuk lastiger om betrouwbaar te maken.

Het team en de financiering

Polar heeft een seedronde van 5,7 miljoen dollar opgehaald, geleid door Madrona — een gevestigd Amerikaans durfkapitaalfonds. Onder de angel-investeerders vallen opvallende namen: Thomas Dohmke (voormalig CEO van GitHub), Erik Bernhardsson (CEO van Modal) en Phoebe Gates (oprichter van Phia). Het team zelf komt van plekken als MIT, Y Combinator, Jane Street en Apple.

Nu zegt een investeringsronde op zich weinig over de kwaliteit van een product — daar ben ik altijd nuchter in. Maar het geeft wel aan dat er serieus geld en aandacht gaat naar deze specifieke niche: browsers die niet alleen tonen, maar ook dóén.

Wat betekent dit voor ondernemers?

Laat ik eerlijk zijn: Polar is een jong product, alleen beschikbaar op macOS, en nog niet bewezen op schaal. Maar het onderliggende idee is voor ondernemers wel degelijk relevant.

Stel dat je als ondernemer elke week drie uur kwijt bent aan het handmatig doorzoeken van leverancierswebsites, het invullen van formulieren op overheidsportalen, of het bijhouden van concurrentieprijzen. Dat is precies het type werk waar browser-agents op mikken. Volgens een recent overzicht van ACTGSYS besparen MKB-bedrijven die browser-automatisering inzetten 75 tot 85 procent van de tijd die ze eerder aan repetitief online werk kwijt waren. Dat zijn opvallende cijfers — ik zou ze met een korrel zout nemen, maar de richting is duidelijk.

Wat ik wel waardevol vind aan Polar's aanpak: de nadruk op controle. Gebruikers kunnen meekijken met wat de agent doet, op elk moment ingrijpen, en er zitten vangrails in die voorkomen dat de agent zelfstandig risicovolle acties onderneemt. Dat is een belangrijk punt als je nadenkt over het inzetten van dit soort tools voor bedrijfskritische taken. Kun je je voorstellen dat een AI-agent namens jou een bestelling plaatst of een e-mail verstuurt zonder dat je het hebt goedgekeurd? Precies — die controle moet er zijn.

De bredere trend

Polar staat niet op zichzelf. Startups als Strawberry, Browser Use en Aside bouwen allemaal aan browsers met een "agentische" insteek. Perplexity's eigen Comet is inmiddels ook die kant op geschoven. En volgens McKinsey experimenteert 62 procent van de organisaties inmiddels met AI-agents. De browser als werkplek wordt langzaam maar zeker een browser als werkkracht.

Voor het MKB is de praktische vraag niet óf dit soort tools relevant worden, maar wanneer ze betrouwbaar genoeg zijn om erop te leunen. We zitten nu in de fase waarin je er laagdrempelig mee kunt experimenteren — en dat is precies wat ik ondernemers zou aanraden om te doen. Niet om morgen je hele werkproces om te gooien, maar om een gevoel te krijgen voor wat er mogelijk is.

Een nuchter slotwoord

Polar is een interessant signaal, maar het is ook een startup van een paar maanden oud met een product dat nog alleen op macOS draait. Wat mij hier vooral boeit, is de verschuiving in denken: van de browser als venster op het internet naar de browser als plek waar AI namens jou aan het werk gaat. Dat is een andere manier van kijken naar een tool die we allemaal de hele dag gebruiken.

Voor mij is dit vooral een bevestiging dat de komende jaren niet zozeer gaan over "welke AI is het slimst", maar over "welke AI past het beste in mijn werkproces". En dat is een vraag die elke ondernemer voor zichzelf zal moeten beantwoorden.