OpenAI bouwt een slimme speaker van 300 dollar met Jony Ive

TL;DR

• Wat: OpenAI werkt samen met designstudio LoveFrom (Jony Ive) aan een draagbare, schermloze AI-speaker van 300-400 dollar, verwacht in 2027.
• Waarom relevant: Big Tech investeert fors in AI-hardware voor thuis — dat verandert hoe klanten straks met bedrijven communiceren.
• Wat je ermee kunt: Volg of jouw klanten spraakgestuurde AI gaan gebruiken en of je dienstverlening daarop moet aansluiten.

OpenAI stapt de hardwarewereld in. Volgens recente berichten van onder meer The Information werkt het bedrijf samen met Jony Ive — de man achter het design van de iPhone — aan een draagbare slimme speaker die ChatGPT tastbaar moet maken. Ik vind dat een opvallende stap, omdat OpenAI tot nu toe puur een softwarebedrijf was.

Wat weten we over het apparaat?

De details komen uit meerdere bronnen, dus ik zet de belangrijkste op een rij:

• Vorm: het apparaat heeft volgens berichten de vorm van een donut of hockeypuck. Compact genoeg om mee te nemen van keuken naar nachtkastje.
• Materiaal: gemaakt van metaal, met een "premium uitstraling" — dat verklaart deels de prijs.
• Geen scherm: het apparaat heeft geen display. De interactie verloopt via spraak, met microfoons en een ingebouwde speaker.
• Camera en sensoren: er zitten naar verluidt een camera en omgevingssensoren in, inclusief een gezichtsherkenningsfunctie vergelijkbaar met Face ID van Apple.
• Bewegende onderdelen: het apparaat heeft mechanische delen die bewegen wanneer het reageert — bedoeld om het "levend" te laten voelen.
• Batterij: draadloos en oplaadbaar, dus niet gebonden aan een stopcontact.
• Prijs: tussen de 300 en 400 dollar, wat fors duurder is dan gangbare slimme speakers. Ter vergelijking: een Amazon Echo kost tussen de 40 en 240 dollar.
• Verwachte lancering: ergens in 2027.

Wat mij opvalt is dat OpenAI hier duidelijk niet mikt op de budgetmarkt. Dit is geen apparaat dat je cadeau geeft met kerst zonder erbij na te denken. Het richt zich op mensen die bereid zijn flink te betalen voor een premium AI-ervaring.

Wie zit erachter?

De samenwerking met Jony Ive en zijn studio LoveFrom is misschien wel het meest opvallende detail. Ive was jarenlang het designbrein achter Apple-producten — van de iMac tot de Apple Watch. Na zijn vertrek bij Apple richtte hij LoveFrom op, en nu ontwerpt hij dus voor OpenAI.

Daarnaast heeft OpenAI vorig jaar io Products overgenomen, een hardwarestartup, in een deal die volgens berichten zo'n 6,5 miljard dollar waard was. Daarmee haalde OpenAI een compleet hardware-engineeringteam in huis. Ook voormalige Apple-designers Evans Hankey en Paul Meade zijn bij het project betrokken.

Ik vind het eerlijk gezegd bijzonder dat zoveel ex-Apple-talent nu samenwerkt aan een product dat in wezen concurreert met Apples eigen ecosysteem. Tegelijkertijd loopt er naar verluidt een rechtszaak van Apple tegen OpenAI over vermeende diefstal van bedrijfsgeheimen. OpenAI ontkent dat, maar het is een complicatie die het tijdpad kan beïnvloeden.

Waarom maakt een AI-bedrijf hardware?

Dat is de vraag die ik mezelf stel. OpenAI heeft met ChatGPT al honderden miljoenen gebruikers via software. Waarom dan een fysiek apparaat?

Het antwoord lijkt strategisch. Een speaker in je woonkamer of op je bureau is een permanente aanwezigheid. Je hoeft geen app te openen, geen laptop open te klappen — je praat gewoon. OpenAI noemt het apparaat de "fysieke manifestatie" van ChatGPT. Het idee is dat AI dieper in je dagelijks leven verweven raakt als het een tastbaar object is.

Dat is overigens precies wat Amazon probeerde met Alexa en Google met de Nest-speakers. Maar die apparaten worden vooral gebruikt voor timers, weerberichten en muziek — niet voor complexe gesprekken. De vraag is of ChatGPT dat wél kan waarmaken via een speaker zonder scherm.

Een lastige markt

Het is goed om te weten dat slimme speakers historisch gezien geen winstgevend product zijn. Amazon heeft jarenlang verlies geleden op Echo-apparaten. De hoop was dat mensen via de speaker zouden gaan winkelen, maar dat is nauwelijks gebeurd. Of OpenAI een ander verdienmodel heeft — bijvoorbeeld een abonnement bovenop de aanschafprijs — is nog niet bekendgemaakt.

Wat betekent dit voor ondernemers?

Misschien denk je: leuk, weer een gadget, maar wat heb ik eraan? Ik denk dat het niet zozeer om dít specifieke apparaat gaat, maar om de trend die erachter zit.

Als AI-assistenten straks in huiskamers staan — niet als speeltje, maar als volwaardige gesprekspartner — dan verandert dat hoe consumenten informatie opvragen. Stel dat je klant straks aan een speaker vraagt: "Zoek een loodgieter in mijn buurt die volgende week kan." Dan wil je als ondernemer vindbaar zijn in die context.

Dat is een ander spel dan SEO of Google Ads. Het gaat dan om of AI-systemen jouw bedrijf kennen, begrijpen wat je aanbiedt, en je aanbevelen in een gesprek. Daar is nog weinig over bekend, maar het is iets om in de gaten te houden.

Een tweede overweging: als dit apparaat een camera en gezichtsherkenning heeft, dan komen er ook vragen over privacy. Consumenten worden kritischer over wat er in hun huis staat mee te luisteren en mee te kijken. Als ondernemer die met klantdata werkt, is dat een relevante ontwikkeling — niet alleen voor dit product, maar breder.

De camera in de kamer

Dat brengt me bij het punt dat ik het meest intrigerend vind. Een schermloze speaker met een camera erin. Waarom zou je een camera nodig hebben als er geen scherm is om beeld te tonen?

De voor de hand liggende reden is context. Als het apparaat kan "zien" wie er praat en wat er in de kamer gebeurt, kan het persoonlijker reageren. Stel je voor dat je in de keuken staat en vraagt: "Wat kan ik hiermee maken?" — en het apparaat ziet de ingrediënten op je aanrecht. Dat klinkt handig, maar het betekent ook dat er een camera in je huis draait die verbonden is met een AI-systeem.

Ik denk dat de acceptatie van zo'n product sterk afhankelijk is van hoe OpenAI omgaat met privacy en databeheer. Daar is vooralsnog weinig over gecommuniceerd.

Een dure gok met beroemde namen

OpenAI zet met dit project serieus in op hardware — 6,5 miljard dollar aan acquisities, een samenwerking met een van de bekendste designers ter wereld, en een product dat duurder is dan alles wat er nu in de slimme-speakermarkt te koop is. Of dat gaat werken weet niemand, maar het signaal is duidelijk: OpenAI wil niet alleen de software leveren, maar ook de hardware waarmee je die software ervaart.

Voor mij is dit vooral een teken dat de grens tussen software en hardware in AI steeds meer vervaagt. En dat is iets waar je als ondernemer niet vandaag actie op hoeft te ondernemen — maar wel op moet letten.