OpenAI bouwt een slimme speaker van 300 tot 400 dollar

TL;DR

• Wat: OpenAI werkt aan een draagbare, schermloze AI-speaker in de vorm van een hockeypuck, ontworpen door Jony Ive, met een verwachte prijs van 300 tot 400 dollar.
• Waarom relevant: De grens tussen software-AI en fysieke producten vervaagt — en dat raakt hoe je straks met AI omgaat op de werkvloer en thuis.
• Wat je ermee kunt: Nog niets kopen (lancering pas in 2027), maar wél je verwachtingen bijstellen over waar AI-bedrijven naartoe bewegen.

Ik kwam deze week een bericht tegen van TechCrunch over het eerste hardwareproduct van OpenAI. Wat begon als geruchten over een mysterieus apparaat, krijgt nu concrete contouren: een draagbare speaker zonder scherm, ontworpen door niemand minder dan Jony Ive. Ik vind het interessant genoeg om er even bij stil te staan — niet omdat je morgen zo'n ding op je bureau hebt staan, maar omdat het iets zegt over de richting die AI-bedrijven inslaan.

Wat weten we tot nu toe?

Volgens meerdere bronnen — waaronder Bloomberg, TechCrunch en Forbes — werkt OpenAI aan een donutvormige speaker, ongeveer zo groot als een hockeypuck. Het apparaat heeft geen scherm, maar wel een camera, sensoren, meerdere microfoons en een ingebouwde batterij.

De beoogde prijs: tussen de 300 en 400 dollar. Ter vergelijking: een Amazon Echo kost je tussen de 40 en 240 dollar, afhankelijk van het model. De OpenAI-speaker positioneert zich dus duidelijk in het premiumsegment.

Wat mij opvalt: het ding heeft "bewegende onderdelen die het persoonlijkheid moeten geven." Wat dat precies betekent, is nog onduidelijk, maar het suggereert dat OpenAI meer wil bouwen dan een luidspreker die op vragen antwoordt. De lancering staat gepland voor ergens in 2027.

Jony Ive en een overname van 6,5 miljard dollar

Achter het ontwerp zit Jony Ive — de man die bij Apple verantwoordelijk was voor het design van de iPhone, iMac en AirPods. OpenAI kocht vorig jaar zijn startup io Products voor zo'n 6,5 miljard dollar. Daarmee haalde het bedrijf niet alleen Ive binnen, maar ook meer dan 400 voormalige Apple-medewerkers.

Dat is geen klein bier. Een AI-bedrijf dat miljarden uitgeeft aan hardwaretalent, maakt een bewuste keuze: het wil niet alleen de software leveren, maar ook het apparaat waar die software op draait. Ik vind dat een opvallende strategische zet, zeker voor een bedrijf dat tot voor kort puur een softwarebedrijf was.

Overigens speelt er ook een juridisch conflict. Apple heeft een rechtszaak aangespannen tegen OpenAI wegens vermeende diefstal van bedrijfsgeheimen. OpenAI ontkent dit. Het is nog onduidelijk of dit de lancering kan vertragen.

Waarom een speaker — en geen telefoon?

De keuze voor een speaker als eerste product is niet willekeurig. Smart speakers zijn een categorie die consumenten al kennen. Je hoeft niemand uit te leggen wat een slimme speaker doet. Maar de huidige generatie — denk aan Alexa of Google Home — wordt door veel gebruikers als beperkt ervaren. De gesprekken voelen stroef, de antwoorden zijn vaak oppervlakkig.

OpenAI lijkt te wedden dat hun conversationele AI (ChatGPT's spraakfunctie) dat fundamenteel kan veranderen. Het idee is dat de speaker niet zomaar een apparaat is dat commando's uitvoert, maar een "AI-companion" — een gesprekspartner die je door de dag heen helpt. Van het bedienen van je smarthome tot het beantwoorden van berichten.

Ik vind het eerlijk gezegd een interessante gok. De smart speaker-markt is groot — wereldwijd geschat op zo'n 17 tot 23 miljard dollar in 2026 — maar notoir lastig om winstgevend te maken. Amazon en Google verkopen hun speakers vaak rond de kostprijs, puur om je in hun ecosysteem te trekken. OpenAI vraagt juist een premiumprijs. De vraag is of consumenten bereid zijn dat te betalen voor een betere AI-ervaring.

Wat betekent dit voor je als ondernemer?

Laat ik eerlijk zijn: als MKB-ondernemer hoef je nu nog niets te doen. Het product is er nog niet en de details zijn gebaseerd op gelekte informatie en bronnen die anoniem willen blijven. Maar er zijn wel een paar dingen die ik de moeite waard vind om over na te denken.

AI beweegt naar de fysieke wereld

Tot nu toe was AI voor de meeste ondernemers iets op een scherm — ChatGPT in je browser, een Copilot in je e-mail. Dit soort hardware laat zien dat AI-bedrijven toewerken naar een wereld waarin AI om je heen aanwezig is. Stel dat je een kantoor hebt en er staat een apparaat dat kan meeluisteren met vergaderingen, context begrijpt en direct acties kan uitvoeren. Dat is niet science fiction meer, dat is wat dit soort producten probeert te worden.

De concurrentiestrijd wordt breder

OpenAI concurreert niet meer alleen met Google en Microsoft op softwaregebied. Met hardware nemen ze het ook op tegen Amazon, Apple en Samsung. Voor jou als ondernemer betekent dat meer keuze, maar ook meer versnippering. Welk ecosysteem kies je? Dat is een vraag die de komende jaren steeds relevanter wordt.

Privacy en camera's op kantoor

Het apparaat heeft een camera en sensoren. Dat roept vragen op, zeker in een zakelijke context. Kun je je voorstellen dat er een AI-speaker met camera in je vergaderruimte staat? De AVG-implicaties daarvan zijn niet triviaal. Ik zou zelf willen weten hoe OpenAI omgaat met de data die zo'n apparaat verzamelt voordat ik het ergens op kantoor zou neerzetten.

Vijf producten in de pijplijn

De speaker is overigens pas het begin. Volgens MacRumors werkt OpenAI aan zo'n vijf verschillende fysieke producten, waaronder iets dat uiteindelijk de smartphone zou kunnen vervangen. Dat klinkt ambitieus, en of het lukt is natuurlijk de vraag. Maar het laat wel zien dat OpenAI zichzelf niet langer ziet als een bedrijf dat alleen taalmodellen bouwt.

Afsluitend

Voor mij is dit vooral een signaal dat de AI-industrie een volgende fase ingaat. Software alleen is niet meer genoeg — de grote spelers willen de hele ervaring bezitten, van model tot microfoon. Of de OpenAI-speaker een succes wordt, weet niemand. Maar het feit dat een AI-bedrijf 6,5 miljard uitgeeft aan hardwaredesign, vertelt me dat ze er serieus over zijn. En dat is op zich al iets om in de gaten te houden.