Anthropic kiest Akamai voor $11,6 miljard aan cloudinfrastructuur

TL;DR

• Wat: Anthropic sluit een zevenjarige deal van $11,6 miljard met Akamai voor CPU-cloudinfrastructuur, met een mogelijke uitbreiding tot $20 miljard.
• Waarom relevant: Dit laat zien dat AI-bedrijven massaal rekenkracht inkopen — ook buiten GPU's — en dat de markt voor cloudinfrastructuur snel verschuift.
• Wat je ermee kunt: Bekijk of jouw cloudleverancier meebeweegt met deze verschuivingen, en of je contractvoorwaarden nog passen bij wat er beschikbaar komt.

Anthropic — het bedrijf achter Claude — heeft deze week een van de grootste cloudddeals ooit getekend. Ze betalen Akamai $11,6 miljard over zeven jaar voor CPU-capaciteit, en krijgen daar een aandelenbelang in Akamai bij cadeau. Ik viel over dit bericht omdat het in meerdere opzichten afwijkt van wat je normaal ziet in de AI-wereld.

Wat er precies is afgesproken

Laten we beginnen bij de cijfers, want die zijn opvallend. Anthropic heeft zich contractueel verbonden aan $11,6 miljard aan cloudinfrastructuur bij Akamai. Het gaat om een zevenjarig contract dat op 18 september 2026 is ondertekend, al liep er sinds mei al een basisovereenkomst.

Het bijzondere: de deal kan groeien tot circa $20 miljard als Anthropic extra uitgavemijlpalen haalt. Akamai verwacht in 2027 tussen de $150 en $300 miljoen aan inkomsten uit deze deal, oplopend naar een jaarlijks tempo van zo'n $1,7 miljard tegen eind 2028.

Om dit te faciliteren investeert Akamai zelf fors: ongeveer $5,5 miljard aan kapitaaluitgaven, waarvan $1,7 miljard dit jaar al wordt besteed aan geheugen en componenten. Dit is geen klein project — het is voor Akamai de grootste deal in de bedrijfsgeschiedenis.

CPU's in plaats van GPU's — en waarom dat opvalt

Wat mij hier het meest opvalt, is dat deze deal draait om CPU's, niet om GPU's. In vrijwel elk AI-nieuwsbericht van de afgelopen twee jaar ging het over GPU's — de grafische chips van met name NVIDIA die AI-modellen trainen. CPU's zijn de meer algemene processors, de werkpaarden die allerlei taken aankunnen: code uitvoeren, data verwerken, API-verzoeken afhandelen.

Waarom zou Anthropic zoveel CPU-capaciteit nodig hebben? Akamai heeft niet gespecificeerd wat Anthropic ermee gaat doen, maar het ligt voor de hand dat het gaat om het draaien van AI-modellen (inference) en alles wat daaromheen nodig is. Training van modellen doe je op GPU's, maar het daadwerkelijk beantwoorden van vragen — elke keer dat iemand iets aan Claude vraagt — vereist ook enorm veel reguliere rekenkracht.

Ik vind dit een interessant signaal. Het vertelt iets over waar de AI-industrie naartoe beweegt: van alleen maar modellen trainen naar het op grote schaal bedienen van gebruikers. Kun je je voorstellen hoeveel rekenkracht er nodig is als miljoenen mensen dagelijks een AI-assistent gebruiken?

Een ongebruikelijke constructie: aandelen als wisselgeld

Dan het deel dat deze deal echt bijzonder maakt. Akamai heeft Anthropic een zogeheten warrant gegeven — een recht om aandelen te kopen — voor maximaal 5% van het uitstaande aandelenkapitaal van Akamai. Dat zijn 7,7 miljoen aandelen tegen een uitoefenprijs van $111,33 per stuk.

De constructie werkt als volgt:

• Ongeveer 2% vest (wordt beschikbaar) bij de eerste betaling op de $11,6 miljard.
• De overige 3% komt vrij in stappen van 1% voor elke extra $3 miljard die Anthropic uitgeeft.

Dit is, voor zover ik kan nagaan, ongebruikelijk bij dit soort cloudcontracten. Normaal gesproken koop je capaciteit en betaal je daarvoor. Hier krijgt de klant — Anthropic — in feite mede-eigenaarschap in de leverancier.

Wat mij betreft is dit een slim mechanisme voor beide kanten. Anthropic krijgt financieel belang bij het succes van Akamai, wat een prikkel geeft om de relatie lang vol te houden. Akamai bindt daarmee een klant die moeilijk weg kan lopen. Het doet een beetje denken aan hoe sommige startups vroege klanten binden met aandelenopties — alleen gaat het hier om bedragen waar je hoofdpijn van krijgt.

Wat betekent dit voor Akamai?

Het effect was direct zichtbaar: het aandeel Akamai steeg tot wel 20% na de aankondiging. Dat is fors voor een gevestigd techbedrijf. Akamai was de afgelopen decennia vooral bekend als CDN-leverancier — het bedrijf dat ervoor zorgt dat websites en video's snel laden wereldwijd. Met deze deal wordt Akamai in één klap een serieuze speler in de AI-infrastructuurmarkt.

Wat dit betekent voor ondernemers

Je zou kunnen denken: leuk, maar wat heb ik als ondernemer aan een deal van $11,6 miljard tussen twee Amerikaanse techbedrijven? Ik denk dat er een paar dingen zijn om op te letten.

Ten eerste: de cloudmarkt verschuift. Tot voor kort was het verhaal simpel — Amazon (AWS), Microsoft (Azure), Google Cloud. Drie grote spelers, en je koos er één. Nu zie je dat AI-bedrijven bewust kiezen voor alternatieve leveranciers. Dat kan op termijn betekenen dat er meer concurrentie en meer keuze komt, ook voor kleinere afnemers.

Ten tweede: de kosten van AI worden zichtbaar. Als Anthropic $11,6 miljard uitgeeft aan alleen maar CPU-capaciteit, dan geeft dat een indicatie van wat het kost om een AI-dienst op grote schaal te draaien. Stel dat je als ondernemer AI-tools inzet in je bedrijf — het is goed om te beseffen dat achter die maandelijkse abonnementskosten een gigantische infrastructuur schuilgaat. Die kosten worden uiteindelijk doorberekend.

Ten derde: contractvormen worden creatiever. De aandelenwaarborg in deze deal is iets wat je steeds vaker ziet in grote techdeals. Voor MKB-ondernemers is dat minder direct relevant, maar het principe — langetermijnafspraken maken met leveranciers waarbij beide partijen belang hebben bij elkaars succes — is iets om over na te denken, ook op kleinere schaal.

De bredere context

Deze deal past in een patroon. AI-bedrijven als Anthropic, OpenAI en Google investeren agressief in rekenkracht. Akamai had in de eerste helft van 2026 al voor meer dan $2,8 miljard aan meerjarige cloudcontracten getekend met diverse klanten. Ze bieden inmiddels ook GPU-capaciteit aan, met onder meer NVIDIA RTX PRO 6000-chips.

Wat ik hieruit meeneem: de infrastructuurlaag van AI groeit minstens zo hard als de modellen zelf. We praten veel over wat AI kan, maar minder over wat het kost om dat op schaal te doen. Deze deal maakt die kosten heel concreet.

Voor mij is dit vooral een signaal dat de AI-industrie in een fase zit waarin schaal allesbepalend wordt. Niet alleen wie het slimste model heeft, maar wie genoeg rekenkracht kan regelen om dat model beschikbaar te maken voor iedereen die het wil gebruiken. En dat is, als je erover nadenkt, eigenlijk de kern van elke infrastructuurbusiness — van elektriciteit tot internet tot nu AI.